Devenir mandataire : comprendre le contrat avant de s'engager

Le contrat de mandat confie à un entrepreneur indépendant (le mandataire) le soin de vendre des produits ou services au nom et pour le compte d'une enseigne (le mandant). À la différence d'un commerçant classique, le mandataire n'achète pas la marchandise et ne facture pas les clients en son nom propre : le chiffre d'affaires est réalisé par le mandant, qui reverse au mandataire une commission définie au contrat. C'est le modèle retenu par exemple par TUI Store, réseau d'agences de voyages référencé sur LMF.

Concrètement, le mandataire exploite un point de vente ou une activité sous l'enseigne du mandant, en suivant ses procédures et sa politique commerciale — les prix sont généralement fixés par le mandant, puisque les ventes lui appartiennent juridiquement. Le mandataire reste un chef d'entreprise : il crée sa société, emploie son équipe le cas échéant, et supporte ses charges d'exploitation, couvertes par les commissions perçues.

La différence clé avec la franchise est la propriété du flux d'affaires : un franchisé réalise son propre chiffre d'affaires, encaisse ses clients et paie des redevances ; un mandataire est commissionné sur des ventes qui appartiennent au mandant. L'investissement de départ et le risque de stock s'en trouvent réduits, mais l'autonomie commerciale aussi. Le périmètre exact du mandat, le taux et l'assiette des commissions ne se lisent que dans le contrat, qui seul fait foi.